Blogginlägg

60: #14 FOUR TOPS (1960-1969)

Från vänster: Abdul 'Duke' Fakir, Renaldo 'Obie' Benson, Levi Stubbs och Lawrence Payton.

FOUR TOPS TOPP 3:

1. Bernadette (1967)
2. It's the same old song (1965)
3. Reach out I'll be there (1966)

SINGLAR OCH MOTOWN VAR UNDER 60-TALET en nästan oslagbar kombination med många grupper och soloartister som producerade anmärkningsvärda hitsinglar på rad. Jag borde i rättvisans namn ha med dem alla på min 60-talslista men jag har i alla fall hittills klämt in The Temptations på en blygsam placering och Stevie Wonder strax utanför.
   När jag i mitten pÃ¥ 60-talet upptäckte Four Tops, kan ha varit sommaren 1965 med första Tio i Topp-hitlÃ¥ten "I can't help myself", var det lÃ¥ten och knappast gruppen som imponerade. Det var innan jag hade lärt mig Levi Stubbs namn och pÃ¥ bild var det fyra nästan 30-Ã¥riga gubbar som inte alls hade samma dragningskraft som alla fräcka 20-25-Ã¥ringar i samtida popgrupper.
   Four Tops var fyra svarta sÃ¥ngare, Renaldo "Obie" Benson, Lawrence Payton, Abdul "Duke" Fakir och nämnde Stubbs längst fram, som redan 1965 hade en otrolig rutin. De gjorde sin första singel som Four Tops 1956, "Kiss me baby", men hade existerat sedan 1953 som The Four Aims. Skivproduktionen pÃ¥ 50-talet var sporadisk och nästa singel kom 1960, "Lonely summer". En ballad lÃ¥ngt frÃ¥n popgenren och jag tänker mer pÃ¥ The Platters och doo-wop. Det var ännu nÃ¥gra Ã¥r kvar innan uppmärksamheten och Motown-kontraktet var ett faktum.
   De gav ut ytterligare en singel 1962, "Where you are" producerad av Bert Keyes och utgiven pÃ¥ jazzetiketten Riverside, som inte var varken tidstypisk eller hitmässig. Helt opersonlig gruppsÃ¥ng till storbandsarrangemang, jazz helt enkelt. Fram till 1963, när de skrev kontrakt med Motown, hade gruppen uppträtt pÃ¥ Detroits jazzscener, nattklubbar och turnerat med bland annat Billy Eckstine. I händerna pÃ¥ Motowns utpräglade hitinstinkter blev det nÃ¥got helt annat.
   LÃ¥tskrivarna Brian Holland, Lamont Dozier och Eddie Holland hade var och en pÃ¥ sitt hÃ¥ll skrivit lÃ¥tar Ã¥t en mängd artister innan de 1962 skrev lÃ¥tskrivarkontrakt med Motown som en enhet. Och trion kom att bli en av 60-talets framgÃ¥ngsrikaste lÃ¥tleverantörer och producenter. FrÃ¥n 1963 byggde de upp The Supremes karriär med hit efter hit, bland annat fem(!) förstaplaceringar pÃ¥ rad under 1964-1965.
   Four Tops skulle snart följa i deras fotspÃ¥r och redan pÃ¥ första samarbetet, "Baby I need your loving", hör man hur alla ingredienserna för detta exceptionella hitkoncept faller pÃ¥ exakt rätt plats. Magiska tjejkören The Andantes, rutinerade musikerna i kompgruppen The Funk Brothers med strÃ¥karna frÃ¥n Detroit Symphony Orchestra som grädde pÃ¥ moset. En rungande start som skulle följas av ännu mer klockrena hits där upprepning och Ã¥teranvändning var en tydlig ambition.
   PÃ¥ ytan har jag sett Four Tops 60-talsdiskografi som en enda lÃ¥ng framgÃ¥ngssaga med en oavbruten rad av hits. Verkligheten ser inte riktigt ut sÃ¥. Efter "Baby I need..." kom tvÃ¥ ganska medelmÃ¥ttiga singlar, "Without the One You Love (Life's Not Worth While)" och "Ask the lonely", innan Four Tops/HDH slog till ordentligt med "I can't help myself", följdes av "It's the same old song" (som är likt titeln en snabb omskrivning av föregÃ¥ngaren) innan nästa lilla svacka uppstod med "Something about you" och "Shake me, wake me (when it's over)".

VI BEFINNER OSS I MAJ 1966 och H-D-H har varit ansvariga för Four Tops fyra senaste singlar som har haft en kommersiellt fallande utveckling med ett par singlar som knappt klarat sig över 20:e-platsen. Då var goda råd dyra och gruppen överger låtskrivartrions material och söker sig till andra Motown-människor. I det här fallet Ivy Joe Hunter och Stevie Wonder i ett mindre mästerverk till låt, "Loving you is sweeter than ever", med en överraskande katastrof som följd. Nådde bara en 45:e-plats på USA-listan.
   Nu var det verkligen kris i Four Tops/H-D-H/Motown-lägret men lyckan skulle mirakulöst vända och gruppens nästa tre singlar skulle hamna väldigt högt pÃ¥ listorna. En makalös utveckling med bÃ¥de lÃ¥tar, produktion och röster. Först klassikern "Reach out I'll be there", sedan "Standing in the shadows of love" (apropÃ¥ Ã¥teranvändning är lÃ¥ten en variant pÃ¥ Supremes-b-sidan "Standing at the crossroads of love" frÃ¥n 1963) och den alldeles ljuvlig underbara "Bernadette". Där bevisade bÃ¥de Four Tops och H-D-H att de kreativt trots allt befann sig pÃ¥ topp.
   Kvalitén höll i sig pÃ¥ de övriga 1967-singlarna, "7-rooms of gloom" och "You keep running away", men en schism i slutet pÃ¥ 1967 mellan H-D-H och Motown-presidenten Berry Gordy Jr skakade om ordentligt i samarbetet mellan artisterna och lÃ¥tskrivarna/producenterna hösten 1967. Det resulterade i att Four Tops tvÃ¥ nästa singlar blev tvÃ¥ covers förvÃ¥nansvärt nog hämtade utanför Motown-imperiet väggar.
   "If I were a carpenter" (Tim Hardins hitlÃ¥t frÃ¥n 1966 med Bobby Darin) och "Walk away Renee" (Left Banke-lÃ¥t frÃ¥n 1966) är fortfarande Holland/Dozier-produktioner och doftar Four Tops-klass men det är uppenbart en nödlösning medan schismen stoppade allt övrigt samarbete.
   PÃ¥ nästa singel, "Yesterday's dreams", hittade de dock en lÃ¥t frÃ¥n fyra andra Motown-lÃ¥tskrivare av en lite udda prägel. En lugn, dramatisk, vemodig men inte oäven ballad. LÃ¥tskrivartrion Holland-Dozier-Holland hade nu lämnat Motown men var ändÃ¥ ansvariga för nästa Four Tops-singel, "I'm in a different world", en lÃ¥t och produktion i gammal hederlig stil men publiken hade nu uppenbart tröttnat pÃ¥ hitreceptet ty den mottogs med likgiltighet.
   TvÃ¥ singlar 1969 blev en enda lÃ¥ng parentes i Four Tops som helhet starka 60-tal. "What is a man" är en snäll Johnny Bristol-producerad singel. Nu med producenten och lÃ¥tskrivaren Norman Whitfield vid rodret resulterade nysatsningen i nygammal skÃ¥pmat frÃ¥n 1968, "Don't let him take your love", där den hade spelats in av bÃ¥de Gladys Knight & the Pips och Jimmy Ruffin. En föraning till ett mindre spännande 70-tal för de fyra sÃ¥ngarna i Four Tops.
   Min 60-talslista, som med stormsteg närmar sig de 10 bästa, är just nu inne i en intensiv sekvens bland artister som har väldigt omfattande singelproduktioner vilket gör det än mer spännande att bedöma helheten och sedan utse topparna. Förra veckans Manfred Mann gav under 60-talet ut hela 21 singlar och dagens grupp Four Tops gav faktiskt ut precis lika mÃ¥nga singlar.

/ HÃ¥kan

Tomas Skagerström 18/11: Håkan Pop, snyggt skrivet. Håller med dig./Tomas ...

Anders Welander 19/10: The Howlers från Kristianstad spelade in Suzie Q före både Rolling Stones och...

Mikael Wigström 13/10: Så fint skrivet,,har ju följt nick sedan han började,,och han är fortfarande...

Mikael Bodin 11/10: Jag var också på plats i den bastuliknande arenan och fick uppleva vad som ver...

Mikael Bodin 11/10: Jag var pÃ¥ en av Tyrolspelningarna och en pÃ¥ TrädgÃ¥rn i Göteborg och kan hÃ...

Hanna B 18/09: Hej Håkan! Min uppfattning av kvällen på Frimis var snarare att folk var där...

Peter Forss 5/09: Jag minns låten som "Stop" från LP:n Supersession. Här en spotifylänk till ...

Per H 28/08: Omräknat till dagens penningvärde är det 213 kr, det får man inte många kon...

Per Erik Ahlqvist 28/08: Hej Håkan! Jag har undrat över en sak med just Fluru. De släpte sin debutsing...

Bengt Gustafsson 17/08: Hej Visst kan Bruce varit missnöjd med Rendezvous. Men den spelades live 57 gÃ...

Jag är född 1952. Skrev min första recension i januari 1970. Har medverkat regelbundet i Nerikes Allehanda i över 45 år med recensioner, krönikor, artiklar och intervjuer. I nästan samtliga fall har det handlat om musik och ur mitt långa liv som skribent har jag hämtat många anekdoter som kommer förekomma här. Med popmusikens historia som grund berättar jag också om egna erfarenheter under den långa resan. Från 50-talet till idag. Plus utförliga recensioner av både konserter, skivor, dvd och böcker. Vill du/ni få er senaste skiva recenserad? Mejla mig, så får ni adress. Håkans Pop hade premiär 22 augusti 2007 och har sedan fyllts på med både nyskrivna artiklar och arkivmaterial från 1971 och framåt. E-posta mig.